Viviamo in un’epoca bizzarra e profondamente ancorata al proprio passato, dove l’industria sembra essere rimasta intrappolata in un circolo di nostalgia che porta alla continua riproposizione di grandi classici degli anni 90′ o di titoli rilasciati tanto tempo fa.
Proprio all’interno di questo panorama ormai saturo e prevedibile si inserisce l’ultima opera del team di sviluppo Coin Drop Games e Glootschke Games, un’opera capace di presentarsi al grande pubblico con un nome tanto provocatorio quanto assurdo, ovvero The Remake of The End of The Greatest RPG of All Time.
Sebbene l’estetica a sedici bit lasci presagire un tuffo nei rassicuranti sistemi dei giochi di ruolo di stampo nipponico che hanno segnato la nostra infanzia, ci troviamo di fronte a una geniale bugia digitale, progettata per destrutturare le aspettative degli appassionati e trascinarli in un’esperienza alienante.
La produzione in questione si rivela una complessa avventura investigativa, la quale distrugge la quarta parete per unirsi a quel filone di titoli autoreferenziali che hanno recentemente stregato il web, ponendo interrogativi profondi su chi detenga l’eredità intellettuale di un software.
Nella recensione di oggi andremo ad analizzare nel dettaglio le sfaccettature di un esperimento coraggioso e atipico, scoprendo i segreti nascosti dietro una finta operazione di restauro di un media.
TRAMA
La narrazione di questa produzione indie sceglie di rifuggire qualsiasi incipit tradizionale o spiegazioni iniziali esplicite, preferendo buttare l’ignaro giocatore direttamente nel cuore delle battute finali di un jRPG, attraverso l’espediente di un fittizio salvataggio preesistente che vanta la bellezza di 99 ore di gioco.
Risvegliandosi all’interno delle mura del Castello del Re Rosso, il giocatore si ritrova scagliato nel bel mezzo di un combattimento contro una creatura di nome Chronobeast, la quale, pur non essendo il boss finale del titolo, possiede una potenza tale da annientare l’intero gruppo di protagonisti in un batter d’occhio.
Ad accompagnare l’utente in questa avventura vi è un assortimento di eroi che incarna i classici stereotipi del genere, iniziando dall’eroina Rose, l’automa Robert, proseguendo con il vampiro Darkhart e finendo con l’assurdo Capitano Senzabarba, un pirata non-morto.
Tuttavia, grattando oltre la superficie, l’opera svela progressivamente la sua vera natura incentrata sul mondo dello sviluppo videoludico, focalizzando l’attenzione sulle vicende personali di due ex compagni d’infanzia, Jacob e Lucas, i quali, dopo essersi trovati casualmente durante gli anni al college, decidono di inseguire un’ambizione utopica.
Il progetto concepito da questi due ragazzi consiste nel riportare in auge il loro gioco di ruolo preferito dell’era Super Nintendo, un capolavoro totalmente sconosciuto al resto del mondo, ma che rappresentava l’unico legame della loro giovinezza, tentando di modernizzarlo per le piattaforme di attuale generazione.
Scontrandosi con i costi di una produzione mastodontica, il duo di creativi decide di concentrare ogni sforzo esclusivamente sulla ricostruzione dell’ora finale della campagna originale.
Questo compromesso produttivo spinge i due programmatori a prendersi una serie di libertà autoriali, le quali finiscono per compromettere la stabilità del software stesso, dando vita a un ecosistema instabile e pieno di glitch intenzionali, cali di frame e crash di sistema.
Tali crepe fungono da vere e proprie porte d’accesso verso le “Dev Rooms”, ovvero stanze adibite allo sviluppo, all’interno delle quali è possibile recuperare frammenti video tratti da un documentario che immortala la realizzazione di questo progetto.
Il filone narrativo si arricchisce di una rivolta alle derive più tossiche che popolano il panorama delle discussioni online, introducendo figure capaci di incarnare i peggiori difetti delle community di appassionati.
In questo contesto spicca il personaggio di Noah, un individuo che rappresenta il purista arrogante senza pari, con la passione di trascorrere le proprie giornate su Reddit per criticare ogni singola variazione apportata al materiale originale.
Il titolo solleva quesiti di natura concettuale che invitano il fruitore a ponderare sul significato di proprietà intellettuale, domandando apertamente chi sia il vero custode della memoria storica di un videogioco, chi abbia il diritto di gestirne l’eredità e, soprattutto, chi possa arrogarsi il ruolo di giudice per decretarne la qualità e l’appartenenza al canone ufficiale.
GAMEPLAY
Il gameplay di questo titolo si svela per quello che è realmente, ovvero una complessa escape room incentrata quasi sulla deduzione logica e sul reverse engineering.
Risulta inutile tentare di superare gli ostacoli affidandosi alla forza bruta o al classico accumulo di punti esperienza, poiché il sistema di combattimento a turni si configura come un puzzle ambientale in cui ogni avversario vanta una resistenza a qualsiasi tipo di danno che non corrisponda alla sua debolezza elementale.
Per vincere gli scontri è imperativo consultare con attenzione maniacale le pagine strappate del finto manuale d’istruzioni cartaceo, rinvenibili all’interno di forzieri sparsi per le varie stanze.
Un esempio è lo scontro tra i Chronocubes, creature sensibili alle scariche elettriche: non possedendo alcun incantesimo fulminante preimpostato, il giocatore è costretto a decifrare gli appunti per comprendere la combo esatta per sconfiggere i nemici.
Questo mutamento di prospettiva raggiunge vette di genialità assoluta in situazioni più atipiche, come nel caso di una specifica battaglia in cui la visuale della telecamera risulta inspiegabilmente capovolta, costringendo il giocatore a ragionare fuori dagli schemi e a intuire la necessità di inserire gli input in maniera speculare rispetto al normale.
Anche la semplice gestione dell’inventario viene stravolta per richiamare le avventure “punta e clicca” in stile Monkey Island, obbligando a ragionare sull’utilizzo di oggetti apparentemente fuori contesto e privi di utilità pratica.
Essendo entrati in possesso di un file di salvataggio giunto ormai al termine dell’avventura, il portafoglio risulta bloccato al limite massimo di capienza mentre i negozianti sono stati svuotati di ogni risorsa, lasciandoci in balia di una borsa piena di cianfrusaglie.
Ad amplificare la profondità dell’indagine interviene un’intuizione metanarrativa che consente all’utente di disconnettersi dall’interfaccia digitando un apposito comando testuale, azione che trasporta la visuale all’interno di uno spazio liminale in prima persona, simulando la navigazione all’interno di un sistema operativo fittizio.
All’interno di questo spazio si innesca un circolo virtuoso di indagini con file video e audio, utili da analizzare per scovare password segrete e ottenere così strumenti unici da riportare nel codice del jRPG per forzarne l’avanzamento.
Purtroppo però, questo espediente presta il fianco a problematiche di ritmo, rallentando la progressione a causa di una cripticità asfissiante che costringe il giocatore a rivisitare ripetutamente gli stessi ambienti.
Queste imperfezioni vengono accentuate da un’interfaccia utente eccessivamente scarna, omettendo funzioni ormai basilari come il salvataggio rapido o la possibilità di riavviare istantaneamente una battaglia persa, imponendo ritorni alla schermata del titolo dopo ogni sconfitta.
Infine, l’eccessiva libertà concessa dal level design rappresenta un’arma a doppio taglio, poiché i giocatori dotati di particolare intuito rischiano di compiere balzi imprevisti e indovinare codici di accesso in anticipo, finendo in aree avanzate del codice prive di strumenti adeguati.
COMPARTO ARTISTICO E TECNICO
Per quanto riguarda il comparto artistico dell’opera, ci si rende conto di trovarsi di fronte a un autentico trionfo di dualismi visivi, capaci di alternare con coerenza stilistica le produzioni del passato con l’inquietante freddezza degli spazi di lavoro moderni.
Da un lato, le sezioni RPG sfoggiano una pixel art in prospettiva 2.5D, mentre dall’altro lato, non appena ci si disconnette per immergersi nel limbo, l’atmosfera muta drasticamente trasformandosi in un ambiente instabile, volutamente abbozzato.
Ad arricchire questo mosaico visivo interviene la presenza di segmenti girati in Full Motion Video, i quali costituiscono una porzione importante del minutaggio totale, proponendo un finto Mockumentary amatoriale recitato con un tono sopra le righe.
Per quanto riguarda il comparto tecnico, il team di Coin Drop Games ha compiuto un lavoro magistrale nell’implementare l’arte dei glitch intenzionali, mascherando una solidità di base invidiabile sotto finte crepe produttive.
Il gioco simula costantemente improvvisi cali di prestazioni, interruzioni dell’applicazione, bug importanti e fastidiose clip audio che si incantano ripetendosi all’infinito, ma in realtà il motore grafico risulta ottimizzato per funzionare in maniera fluida e impeccabile anche sulle configurazioni meno performanti.
Un avvertimento importante riguarda la totale assenza della lingua italiana. Trattandosi di un titolo investigativo che fonda le sue radici sulla decifrazione di indizi scritti, sulla comprensione di termini gergali e sull’interpretazione del tono di voce, possedere una padronanza ottima dell’inglese risulta un requisito fondamentale per evitare di arenarsi già durante i primi minuti della campagna.
Ringraziamo Plan of Attack per averci fornito una chiave del gioco per realizzare questa recensione.
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