Dopo tanta attesa ed un crescendo di speranze che ci ha accompagnato sin dall’annuncio, ci immergiamo finalmente nel mondo di Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection, terzo capitolo della serie di spin-off dai toni GDR firmata Capcom. Il gioco abbandona nuovamente le cacce spietate e le grandi spedizioni per abbracciare un approccio a turni incentrato sulla raccolta, l’allevamento e il legame con le creature che da oltre vent’anni popolano uno degli universi videoludici più amati di sempre.
Con questo nuovo episodio, il team di sviluppo sembra aver voluto compiere un salto qualitativo decisamente importante rispetto ai predecessori, proponendo un’avventura che non si accontenta più del ruolo di parentesi destinata principalmente ad un pubblico giovane, ma che aspira a dialogare direttamente con le produzioni principali del franchise. Ambientazioni varie e curate, sistemi di gioco stratificati ed una maturità narrativa inedita contribuiscono a delineare un prodotto che è deciso a stupire gli appassionati per contenuto e qualità.
Siete pronti a sorvolare nuovamente i cieli a bordo del vostro Rathalos?
Di seguito, la nostra recensione!
Incipit e narrazione
La cornice narrativa di Twisted Reflection rappresenta forse il cambiamento più significativo rispetto ai capitoli precedenti: non vestiamo più i panni di un ragazzino alle prime armi che scopre gradualmente il legame fra umani e mostri con lo stupore dell’infanzia e i ritmi di una fiaba; ci troviamo invece nei panni dell’erede al trono del regno di Azuria, già guerriero temprato e capitano dei Ranger, corpo storicamente dedicato alla tutela dell’ecosistema e delle specie che lo abitano. Questa scelta da un lato giustifica il fatto che il nostro alter ego disponga sin dall’inizio di un Rathalos adulto come compagno, evitando la tipica fase introduttiva in cui bisogna accontentarsi di creature deboli e spostamenti limitati. Dall’altro, permette agli sviluppatori di costruire un tutorial che non risulta forzato; saremo infatti noi ad istruire una giovane recluta, capovolgendo la dinamica maestro-allievo a cui il genere ci ha abituato.
Il contesto geopolitico è altrettanto interessante e del tutto inaspettato per questa serie di spin-off, ricordando vagamente l’intreccio narrativo di background dell’ultimo Final Fantasy mainline.
I regni di Azuria e Vermeil, un tempo alleati storici, si trovano sull’orlo di un conflitto alimentato dall’Infestazione cristallina, un fenomeno ambientale devastante che sta corrompendo gradualmente i territori di entrambe le nazioni, trasformando le creature che li abitano in versioni aggressive e territoriali riconosciute con l’appellativo di “Ferali”. La scoperta di un uovo misterioso da cui nascono due Rathalos gemelli, specie ritenuta estinta, innesca una catena di eventi che intreccia politica, profezia e avventura in un amalgama narrativo davvero convincente.
A fare da collante fra le due nazioni troviamo vari personaggi fra cui Eleanor, principessa di Vermeil, che si offre come ostaggio diplomatico per facilitare la collaborazione fra i regni. Il rapporto che si costruisce progressivamente fra il nostro protagonista e questo personaggio regala alcuni dei momenti più riusciti dell’intera avventura, arricchiti da dialoghi che puntano spesso e volentieri all’emozione. Gran parte degli approfondimenti fra l’mc e il resto del cast si snoda attraverso una serie di missioni secondarie, non eccezionali, ma pur sempre ben diversificate dal resto dei contenuti opzionali.
A tal proposito, il nuovo Palico che ci accompagnerà, Rudy, rappresenta un deciso passo avanti rispetto a Navirou, i cui tempi comici risultavano talvolta eccessivi per un pubblico che non fosse esclusivamente infantile. Rudy mantiene il tipico umorismo dei feline senza scadere nella solita macchietta, fungendo da spalla utile tanto narrativamente quanto ludicamente.
Volendo essere del tutto onesti, tuttavia, la trama non raggiunge le vette di complessità che il suo impianto iniziale lascerebbe presagire. Le tensioni politiche fra i due regni, pur interessanti, avrebbero beneficiato di un approfondimento maggiore, e alcuni snodi narrativi seguono percorsi prevedibili e scontati. Ciononostante, il tono complessivo risulta decisamente più maturo e sfaccettato, sia dei suoi predecessore che di buona parte dei titoli main-line che tutt’ora faticano a trovare un equilibrio narrativo soddisfacente.
Non mancano neppure momenti di genuina commozione e riferimenti ai capitoli passati inseriti con la giusta discrezione, capaci di strappare un sorriso ai giocatori di vecchia data senza scadere nel fanservice spudorato.
Il gameplay
Il sistema di combattimento
Il cuore ludico di Twisted Reflection risiede nel suo sistema di combattimento a turni, ereditato dai predecessori ma arricchito con una serie di accorgimenti che ne ampliano sensibilmente la profondità strategica senza comprometterne l’accessibilità.
La struttura portante rimane quella del triangolo carta-forbice-sasso declinato in tre tipologie d’attacco, Potenza, Velocità e Tecnica, a cui si sovrappongono debolezze e resistenze elementali di ciascuna creatura. Il giocatore dispone inoltre di sei categorie di armi suddivise in tre tipologie di danno, liberamente intercambiabili durante lo scontro fra un massimo di tre equipaggiamenti. Le singole parti del corpo dei mostri avversari presentano vulnerabilità specifiche a determinati tipi di danno fisico, rendendo necessario un ulteriore livello di valutazione tattica che impedisce agli scontri di ridursi in una banale sequenza di attacchi.
Fra le novità più apprezzabili figura la separazione della barra del Legame da quella della Resistenza. Nei capitoli precedenti, l’utilizzo delle abilità attingeva dalla stessa risorsa necessaria per sferrare l’attacco definitivo in coppia con il proprio Monstie. Questa modifica risulta particolarmente liberatoria per chi vuole sfruttare il proprio equipaggiamento senza il timore di sacrificare la mossa più devastante del proprio arsenale.
Un’altra aggiunta degna di nota è il Contatore Spirito Wyverniano, una sorta di barra della resistenza applicata ai mostri avversari che, una volta esaurita, provoca lo stordimento e successivamente il barcollamento dell’avversario, privandolo effettivamente del turno. Ogni arma e abilità possiede un valore diverso di danno al Contatore, e la scelta di concentrare i propri sforzi sull’abbattimento di questa barra piuttosto che sull’offensiva diretta si rivela spesso la strategia più saggia.
Il risultato è un sistema che, pur apparendo inizialmente denso di variabili, si lascia assimilare con naturalezza grazie a un’introduzione graduale delle meccaniche e alla possibilità di raddoppiare la velocità delle animazioni in battaglia. È inoltre possibile, una volta raggiunto un livello sufficientemente elevato, eliminare le creature più deboli direttamente nell’esplorazione con un singolo colpo, ottenendo comunque materiali e punti esperienza senza perdere tempo in scontri noiosi.
Esplorazione e raccolta
Se il combattimento rappresenta il pilastro portante dell’esperienza, è nel ciclo di esplorazione, raccolta e potenziamento che Twisted Reflection raggiunge il suo apice. I sistemi presenti nel gioco sono interconnessi con una precisione quasi maniacale, alimentandosi reciprocamente in un circolo virtuoso che genera gratificazione a ogni singolo passaggio.
Disporre sin da subito di un Rathalos capace di planare rende l’attraversamento delle grandi open-map un piacere costante. Ogni Monstie può padroneggiare diverse azioni di cavalcatura, dal volo al nuoto, dall’arrampicata allo scavo nelle grotte sotterranee. La possibilità di alternare istantaneamente le cavalcature durante l’esplorazione rappresenta un miglioramento tangibile rispetto al secondo capitolo, dove la composizione del party era spesso dettata più dalle necessità di spostamento che dalle preferenze del giocatore.
Il sistema di raccolta delle uova nelle tane sparse per il mondo mantiene la struttura dei predecessori, arricchendola con un livello di casualità controllata soddisfacente. Le tane si presentano in tre livelli di rarità, ciascuno contenente uova di qualità proporzionale. L’identificazione della specie avviene attraverso i motivi decorativi dell’uovo, mentre le abilità genetiche del Monstie che ne nascerà rimarranno sconosciute fino alla schiusa. In sostanza, il team di sviluppo è riuscito a mettere in piedi un loop di gameplay che causa facilmente dipendenza.
Rito della canalizzazione e gestione del party
Il Rito della Canalizzazione, già presente nel secondo capitolo, è stato completamente rivisitato. Se in Wings of Ruin il trasferimento di un gene comportava il sacrificio permanente del Monstie donatore e l’impossibilità di riorganizzare la griglia genetica, in Twisted Reflection i geni sbloccati attraverso la schiusa diventano disponibili per qualsiasi creatura in nostro possesso e possono essere riposizionati liberamente sulla griglia tridimensionale quante volte lo si desideri. Questa modifica, apparentemente semplice, stravolge radicalmente l’approccio alla costruzione del proprio party di monstie, incoraggiando la sperimentazione al posto della pianificazione ossessiva. Allineare tre geni dello stesso colore o della stessa tipologia sulla griglia attiva dei bonus aggiuntivi, trasformando ogni singola creatura in un piccolo rompicapo da ottimizzare secondo il proprio stile di gioco.
Il ripristino dell’habitat, invece, è un sistema del tutto inedito che si intreccia con estrema naturalezza alla premessa narrativa del gioco. Dopo aver sconfitto un Mostro Ferale presente in un’area specifica, è possibile allestire un accampamento e reintrodurre i propri Monstie in eccesso nell’ecosistema. Più esemplari di una stessa specie vengono rilasciati in un habitat, più il rango della specie in quell’area cresce, fino a raggiungere il grado S. Le creature nate da uova di un habitat con rango S ottengono abilità ambientali esclusive che non occupano spazio sulla griglia genetica, oltre a modifiche cromatiche e varianti potenziate disponibili nelle grotte di maggior rarità. A completare il quadro di introduzioni, le Specie Invasive occupano i nidi delle Specie in Pericolo d’Estinzione, proponendo sfide particolarmente elaborate in cui è necessario raccogliere indizi ambientali per elaborare una strategia prima dello scontro.
Longevità ed endgame
La campagna principale richiede orientativamente fra le 60 e le 75 ore per essere completata, un valore di tutto rispetto che tuttavia rischia di dilatarsi enormemente per chi si lascia trascinare dalle attività opzionali presenti sin dalle prime aree di gioco. Il completamento del bestiario, il raggiungimento del rango massimo per tutte le specie negli habitat e le sfide contro i Draghi Anziani Calamitosi, creature di livello nettamente superiore a quello della storia principale, rappresentano gli obiettivi di fine partita.
Sfortunatamente, la massa di quest secondarie e terziarie non è sempre all’altezza dello standard qualitativo del resto della produzione, e consegnare oggetti avanti e dietro per le varie regioni può scadere facilmente nella noia.
Comparto artistico e tecnico
Sul versante tecnico, Twisted Reflection si presenta come il capitolo visivamente più ambizioso della serie Stories, sfruttando il RE Engine proprietario di Capcom per dar vita ad ambienti ricchi di dettaglio e cromaticamente vivaci, distanti dalla semplicità dei modelli poligonali che caratterizzavano le origini su Nintendo 3DS. Le ambientazioni spaziano da vallate lussureggianti a territori cristallizzati, passando per foreste ancestrali e distese costiere che regalano panorami genuinamente suggestivi, specialmente quando osservati dalla sella del proprio Rathalos durante le fasi di planata. I modelli dei mostri, aggiornati secondo gli standard delle ultime generazioni del franchise principale, risultano sempre dettagliati e fedeli, integrandosi con naturalezza nell’ibrido fra anime e cell-shading che contraddistingue gli spin-off Stories.
Il comparto sonoro accompagna l’avventura con discrezione ed efficacia in ogni momento, nell’esplorazione e nelle cutscenes.
Le composizioni di Yuko Miyata, Akihiro Narita e Kodai Ikeda alternano orchestrazioni maestose durante le sequenze più concitate a melodie più intime e sognanti, senza mai imporsi con eccessiva invadenza.
Ringraziamo Capcom per averci fornito una copia del gioco per realizzare questa recensione. Seguiteci sul nostro sito per altre recensioni e articoli in arrivo nei prossimi giorni.
