Quest’anno si sta rivelando il palcoscenico perfetto per una vera e propria rinascita del survival horror e, dopo l’impressionante successo di Resident Evil Requiem e i diversi annunci riguardanti Silent Hill, con il ritorno di Fatal Frame Crimson Butterfly sembra davvero di essere piombati di nuovo negli anni duemila.
Alcuni potrebbero storcere il naso alla sola vista di questo titolo associato a due dei nomi più famosi del genere, ma la verità è che solo pochi anni fa Fatal Frame era la saga videoludica J-Horror per eccellenza.
Come spiegammo in questo vecchio appuntamento di “uno sguardo al passato”, l’anima di questi giochi, al contrario delle controparti più famose, capaci di tendere prepotentemente al mercato occidentale, ha sempre mantenuto una forte identità nipponica, sia per quanto riguarda le ambientazioni sia per il modo in cui presenta gli elementi tipici del genere.
Non è un caso se ogni singolo titolo di Fatal Frame gira attorno a rituali religiosi shintoisti e buddhisti falliti, ispirandosi molto spesso a pratiche vere e a luoghi esistenti, riuscendo ad aprire uno scorcio interessante su uno stile di vita che al tempo ci sembrava ancora alieno e misterioso.
Con il tempo però la popolarità della serie è andata a scemare poco a poco, anche a causa di alcune scelte di marketing discutibili, con solo un paio di remaster su gen corrente del quarto e quinto capitolo ad accontentare i fan di vecchia data.
Stavolta però abbiamo tra le mani un vero e proprio remake di Fatal Frame 2 Crimson Butterfly, il secondo capitolo della serie e anche il più famoso, un classico del 2003 considerato molto spesso uno dei migliori videogiochi del tempo.
L’unica cosa che ci resta da fare è chiederci: abbiamo finalmente la versione definitiva di questo splendido titolo o è solo l’ennesimo remake fatto per fregare i nostalgici?
Scopriamolo assieme nella recensione di oggi.
Incipit narrativo
Mio e Mayu Amakura sono due gemelle che decidono di visitare un tratto di bosco in cui giocavano da bambine, poiché quest’ultimo sta per sparire a causa dei lavori di costruzione di una diga che sommergerà completamente l’area.
Dopo aver inseguito una farfalla rossa, però, le sorelle si trovano alle porte del Villaggio Minakami, un antico centro abitato che, secondo una leggenda urbana, è sparito nel nulla e da cui ben presto si rendono conto di non poter più uscire.
Tuttavia, le statue di Jinzo sfigurate e le case decrepite non sono la cosa peggiore che possono incontrare: infatti, chiunque sia morto a Minakami è rimasto a infestarne le strade.
La trama è davvero accattivante sin dai primi minuti di gioco e mantiene un ritmo narrativo di tutto rispetto, oltre a una storia semplice da seguire ma ricca di colpi di scena, poiché il Villaggio Minakami nasconde una mole impressionante di narrativa silenziosa e di world building di prima categoria.
Questi elementi sono gestiti in modo impeccabile: gli ambienti sono curati fin nei minimi particolari e ogni casa esplorabile nasconde una miriade di segreti che lasciano intendere come fosse la vita al loro interno.
Oltre a ciò, sono presenti diari e ritagli di giornale, scritti in modo davvero scorrevole nonostante la mole di testo non indifferente, e le pietre dello spirito, cioè cristalli in cui sono rimasti impressi i pensieri e le emozioni degli ultimi istanti di vita dei fantasmi.
Non è difficile immaginare, quindi, che al setting del gioco sia stata data la stessa importanza che si dà ad un personaggio principale, ma sarete sorpresi di sapere che questa è davvero solo la punta dell’iceberg.
Infatti, se in altri giochi horror i nemici da sconfiggere sono mostri senza pensieri e sentimenti, in Fatal Frame ci troviamo ad esorcizzare fantasmi di persone che non solo conservano i loro ricordi, ma che sono unici tra di loro.
Ogni singolo nemico in questo gioco è caratterizzato, ha una storia tutta da scoprire e persino un design personale che non solo rispecchia il modo in cui combatte, ma anche la morte cruenta a cui è andato incontro.
Tutto questo, però, era presente anche nel titolo originale e viene riportato nel remake con la medesima cura e attenzione ai dettagli, tanto che ci possiamo chiedere cosa ha aggiunto di particolare quest’opera alla narrativa.
La storia di base è rimasta pressoché invariata, ma tutto il resto è stato ampiamente ingigantito: sono presenti nuove zone da esplorare nel Villaggio Minakami e nuovi scritti da leggere, che offrono una caratterizzazione ancora più profonda delle diverse vittime che dovremo esorcizzare.
Non finisce qui, però, poiché alcuni dei fantasmi più iconici hanno ricevuto delle vere e proprie quest secondarie del tutto nuove, che presentano sia aggiuntivi e intriganti spunti sugli avvenimenti che hanno maledetto il Villaggio Minakami, sia nuovi cristalli da ascoltare che celano verità nascoste, contestualizzando meglio alcuni avvenimenti del gioco.
Ultima nota positiva, ma non meno importante, sono le protagoniste della storia: Mio e Mayu che, nonostante gli ovvi cliché che incarnano le protagoniste di ogni Fatal Frame, restano sempre le migliori, capaci di agire anche quando sono messe di fronte a orrori senza fine, ma allo stesso tempo vulnerabili, tanto da poterci empatizzare senza troppi sforzi.
Inoltre, nel titolo originale erano poco più che bambine, ma questo remake ha deciso di invecchiarle di qualche anno per offrire una prospettiva più matura grazie anche a dei nuovissimi dialoghi, altre aggiunte succose al pacchetto del titolo originale.
Persino i finali disponibili sembrano essersi moltiplicati e, oltre i tre precedenti, sono state aggiunte due nuove conclusioni al tragico racconto delle gemelle Amakura.
Tirando le somme quindi è chiaro che dal titolo originale non è stato tagliato via niente ma solo aggiunto, almeno dal punto di vista narrativo, trattando con rispetto tutte le idee che avevano reso così memorabile Fatal Frame 2.
Gameplay
Fatal Frame 2 Remake è un classico survival horror incentrato sull’esplorazione e sui puzzle ambientali, per quanto la serie si sia sempre distinta per un sistema di combattimento particolarmente accattivante che nasconde una certa profondità.
Se nelle controparti del genere ci si limita di solito a un classico shooting o a componenti melee, in questo titolo ci si può difendere solo grazie all’ormai leggendaria Camera Obscura, un trucco che ci costringe a guardare il pericolo dritto in faccia attraverso le lenti di una fotocamera, passando in qualsiasi momento dalla terza persona alla prima per poter esorcizzare i fantasmi.
Non basta però scattare foto a casaccio in preda al panico per battere gli spettri che infestano il Villaggio Minakami, anzi, molto spesso è il modo migliore per andare incontro a un inevitabile Game Over: il segreto per sfruttare al meglio la nostra unica arma è aspettare il momento giusto per uno scatto fatale.
Quando uno dei nemici ci sta per attaccare, un piccolo segnalino rosso ci indica quando è il momento ideale per contrattaccare, infliggendo una considerevole dose di danno in più e sbalzando all’indietro fantasmi troppo vicini, attendendo che la pellicola si ricarichi prima di poter attaccare di nuovo.
Questa meccanica è particolarmente importante per via di una delle aggiunte di questo remake: fotografando i fantasmi avremo una probabilità di indispettirli facendogli recuperare una considerevole dose di HP e aumentando i danni che possono infliggerci.
È ovvio quindi che finire le battaglie in fretta e col minor numero di scatti possibile è fondamentale per superare indenni i combattimenti più ostici o ci troveremo bloccati in scontri deleteri, visto che gli spettri possono indispettirsi più di una volta.
Parlando invece delle pellicole, ne esistono diversi tipi e si differenziano sostanzialmente per danno inflitto e velocità di ricarica, ma in questo remake ogni tipo di pellicola ha un ruolo preciso e risultano tutte utili per scopi diversi. Ad esempio, anche se la pellicola 99 è più rara della 61, in realtà faremo più danno con la pellicola 61 a costo di un tempo di ricarica più lungo, spingendoci a usare la pellicola 99 solo contro spettri particolarmente rapidi o contro gruppi di nemici.
Se la differenziazione delle pellicole è la migliore nella serie, lo stesso non si può dire della frequenza con cui ci vengono lasciate: per essere un survival horror, le risorse che si possono trovare esplorando sono davvero troppe e rendono la maggior parte degli scontri parecchio semplici, specialmente per i fan di lunga data.
Ad aggravare il tutto arrivano i diversi potenziamenti disponibili per la Camera Obscura, ottenibili attraverso piccoli pezzi di rosario, che influiscono non solo sui danni per scatto, ma anche sulla velocità di ricarica della pellicola, trasformando la nostra fotocamera in una vera e propria arma di distruzione di massa.
Una mappa interconnessa
Il Villaggio Minakami è una delle migliori mappe mai create in un survival horror.
Il primo Fatal Frame era ambientato interamente in una vecchia magione infestata con corridoi e passaggi segreti a ogni angolo, mentre questo secondo capitolo della saga prende questa filosofia e l’esalta in modo esponenziale, in quanto tutte le case esplorabili nascondono qualche piccolo segreto o aprono dei veri e propri shortcut per collegare aree diverse della mappa.
Il tutto dà l’impressione di camminare in un luogo in cui qualcuno aveva vissuto davvero e rende il rivisitare vecchie aree già esplorate molto più interessante, anche se è proprio l’esplorazione a presentare uno dei maggiori difetti del gioco. Avere questa mappa interessante e dinamica serve davvero a poco se poi il gioco ci tiene perennemente per mano sia con una lista di obbiettivi da seguire, sia con un’invadente mini-mappa perennemente a schermo e impossibile da disattivare.
Perdersi è una parte integrante del genere, ci spinge a sfruttare le risorse e a pianificare per bene i nostri spostamenti e, anche se questo sistema può non essere adatto ai giocatori meno pazienti, permette un bilanciamento migliore e un’avventura più tesa.
Infatti non ci saremmo trovati con un’infinità di pellicole sempre a disposizione nel caso ci fossimo persi più spesso e fossimo stati costretti a usarle in incontri opzionali; persino le nuove missioni secondarie che presenta il remake ci guidano passo per passo, dicendoci cosa esplorare e in quale capitolo farlo.
Essere un titolo accessibile è sicuramente un pregio, ma qui l’esperienza rischia di divenire tediosa per chi invece vorrebbe ragionare un attimo di più sul da farsi, per quanto quello che pesa davvero non sia tanto la presenza di questi aiuti fin troppo invadenti, ma l’impossibilità di disattivarli.
Novità del Remake
Oltre a un sistema di quest secondarie che ci permette di conoscere meglio i fantasmi che dovremmo rispedire all’altro mondo, Fatal Frame 2 Remake ha introdotto una considerevole quantità di meccaniche completamente nuove.
Ad esempio, al contrario della controparte originale, che ci mostrava a schermo solo una classica barra degli HP, dovremo tenere d’occhio la nostra energia spirituale che in realtà ha più o meno la stessa funzione di una barra della stamina.
Quando la nostra energia spirituale si svuota del tutto, per via delle schivate o degli attacchi degli spettri, Mio comincerà a zoppicare e, se verrà colpita ancora, finirà dritta per terra dando l’opportunità al fantasma di turno di farle una quantità di danni imbarazzante.
Per quanto possa sembrare una grossa e rischiosa implementazione, il tutto aggiunge una profondità gradevole a un sistema di combattimento già complesso, senza però appesantirlo al punto da sfociare in una vera e propria componente action.
Anche l’intelligenza artificiale di Mayu è stata migliorata: in questo remake, infatti, ci seguirà in alcune parti del gioco offrendo dei dialoghi interessanti e interagendo con l’ambiente, apparendo così molto più viva rispetto al titolo originale.
Anche i due spettri principali, Sae e il Kusabi, rispettivamente una ragazzina da brividi e un enorme uomo scheletro coperto di corde, hanno ricevuto un trattamento simile: questi due, che si limitavano a inseguire le protagoniste in due sole aree per poi apparire nella loro bossfight, ora sono molto più presenti con alcuni nuovi inseguimenti e persino una meccanica di stealth.
Tuttavia non preoccupatevi troppo perché si tratta di sezioni molto scriptate e, se si viene visti, è sufficiente nascondersi per qualche secondo in uno dei diversi punti di fuga per far passare oltre gli inseguitori senza troppe difficoltà.
Ad ampliare l’esplorazione, invece, sono stati aggiunti dei filtri per la Camera Obscura che, oltre a degli effetti minori in combattimento, come rallentare i fantasmi o renderli momentaneamente ciechi, ci permettono di aprire aree della mappa prima inesplorabili o di raggiungere oggetti che prima erano fuori dalla nostra portata.
Se il gameplay e l’esplorazione hanno ricevuto una bella svecchiata, lo stesso purtroppo non si può dire dei puzzle presenti che, nonostante non fossero particolarmente ispirati nemmeno nell’originale, sono stati ulteriormente semplificati, rendendoli degli enigmi ambientali, come l’associare le parole giuste al libro giusto.
Anche se non tutte le novità ci hanno convinto, rendono comunque questo remake il titolo più accessibile e interattivo della saga trasformandolo di fatto nel capitolo perfetto per chi vuole approcciarsi per la prima volta al mondo di Fatal Frame.
Comparto artistico e tecnico
Sia i character design che gli ambienti di Fatal Frame sono davvero mozzafiato, curati fin nei minimi dettagli e tanto particolari da diventare semplicemente indimenticabili una volta messo mano al gioco.
La resa grafica è semplicemente la migliore che sia mai stata raggiunta dalla serie, per quanto questo passaggio all’alta definizione abbia comportato un drastico cambio di stile visivo, difficile da non notare se si mettono a confronto questo remake e l’opera originale.
Sfruttando le limitazioni dell’hardware dell’epoca, Fatal Frame era riuscito a raggiungere un feeling visivo molto analogico, i fantasmi apparivano sfocati ed eterei in netto contrasto con gli ambienti invece renderizzati in modo molto più nitido.
Nel remake era semplicemente impossibile raggiungere lo stesso effetto, ci hanno provato con un filtro che però non riesce proprio a evocare le stesse sensazioni, dando l’impressione che i fantasmi siano più mondani o meno particolari.
Si tratta comunque della versione moderna di questi spettri migliore, tanto che possiamo dire che la saga è tornata davvero alle sue origini horror; il quinto capitolo, ad esempio, lasciava molto a desiderare sotto questo punto di vista, ma un pizzico della magia sembra essersi comunque persa per sempre.
Anche il cambio di inquadratura influisce sul tutto: passare da un sistema di telecamere fisse a uno in terza persona non convince sempre, poiché la saga le ha sempre sfruttate per nascondere spaventi in bella vista.
Purtroppo dal lato tecnico non ci siamo per niente: molte volte il gioco va a scatti fino a dare davvero fastidio, un problema presente non solo durante i combattimenti più intensi, ma anche durante la semplice esplorazione di stanze e strade vuote, lasciandoci davvero perplessi sul motivo di un’ottimizzazione tanto pessima.
Ringraziamo Koei Tecmo per averci fornito una chiave del gioco per realizzare questa recensione.
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