Quando il panorama videoludico della fine degli anni Novanta venne scosso dall’arrivo del primo capitolo di Silent Hill, in pochissimi avrebbero potuto pronosticare l’impatto che una simile creatura avrebbe riversato sull’intera industria dell’intrattenimento.
Questa pietra miliare ha ridefinito i contorni di quello che fino a quel momento era conosciuto semplicemente come survival horror, spostando l’attenzione dalle minacce puramente fisiche a quelle ben più subdole e letali che si annidano nei meandri più oscuri della psiche umana.
Oggi risulta un’impresa a dir poco titanica scovare una produzione capace non solo di generare spavento nel momento esatto della fruizione, ma anche di insinuarsi sotto la pelle del fruitore, lasciando un residuo di inquietudine destinato a perdurare a lungo anche dopo aver assistito allo scorrimento dei titoli di coda. La tendenza moderna si affida infatti fin troppo spesso a trucchetti per catturare l’attenzione dei videogiocatori, abusando del banale espediente del jump scare per ottenere una reazione immediata ma effimera.
Fortunatamente, il palcoscenico indie offre ancora preziose e inaspettate novità, e l’opera di cui stiamo per discutere rappresenta un esempio di come si possa attingere a piene mani dalle meccaniche del passato per plasmare un incubo moderno e profondo. Frutto della mente di un brillante sviluppatore indipendente conosciuto con lo pseudonimo di Kira, già noto per aver creato Lunacid, questa nuova discesa negli inferi nasce dal sincero desiderio di confezionare un’avventura.
Pubblicato ufficialmente nel 2018, il titolo ha iniziato a catalizzare in breve tempo l’attenzione di una nicchia di giocatori, affermandosi come un clamoroso fenomeno di culto all’interno della community indie. Il fascino di questa creazione risiede nella sua incredibile capacità di fungere da specchio per le fragilità umane, presentandosi al pubblico come una lucidissima e spietata analisi interattiva di traumi e disturbi mentali.
Il nome stesso dell’opera, Lost In Vivo, rappresenta un chiaro riferimento alla cosiddetta terapia dell’esposizione in vivo, una pratica clinico-comportamentale ampiamente utilizzata in psichiatria per trattare pazienti affetti da ansia cronica, fobie invalidanti o disturbo da stress post-traumatico. Attraverso questa specifica e delicata metodologia terapeutica, l’individuo viene costretto a fronteggiare in maniera diretta e graduale l’oggetto delle proprie fobie, allo scopo di desensibilizzare la risposta emotiva e superare il terrore paralizzante.
TRAMA
L’avventura ha inizio in maniera quasi banale, mettendoci nei panni di un protagonista senza nome sprovvisto di un volto definito e senza alcun background narrativo esplicito, impegnato in una tranquilla e rilassante passeggiata in compagnia del suo adorabile cane da assistenza. Un’improvvisa, violenta tempesta si abbatte però sulla città, trascinando il povero e indifeso animale all’interno di un profondo condotto fognario e costringendo il padrone a calarsi nelle fetide profondità sotterranee per tentare un disperato salvataggio.
Quello che, inizialmente, si presenta come un semplice tentativo di soccorrere un animale domestico si tramuta nel giro di pochissimi minuti in un incubo a occhi aperti, in cui i confini tra la percezione della realtà e le allucinazioni scaturite dalla follia si assottigliano fino a scomparire del tutto. La narrazione procede in modo volutamente frammentario, rinunciando all’ausilio di filmati d’intermezzo esplicativi o di un doppiaggio, e preferendo affidare la scoperta degli eventi a una serie di documenti e appunti sparsi all’interno delle varie aree esplorabili.
Questi criptici messaggi cambiano stile e registro linguistico a seconda del luogo in cui vengono rinvenuti, passando agilmente da una prosa poetica e fiorita all’interno di una lugubre stazione dei treni, a resoconti clinici formali e terrificanti nascosti tra le mura di laboratori clandestini insanguinati. L’aspetto più dirompente dell’intera sceneggiatura risiede nella sua volontà di decostruire in maniera radicale i classici stereotipi che affliggono la rappresentazione delle patologie psichiatriche all’interno dell’industria dell’intrattenimento, opponendosi fermamente all’approccio di produzioni blasonate.
L’opera di Akuma Kira ci costringe a guardare il mondo putrescente direttamente attraverso gli occhi di una mente fratturata: non ci sono spiegazioni confortanti, non esiste un’introduzione rassicurante in grado di guidare il pensiero del giocatore verso una conclusione logica. L’esperienza costringe ad affrontare il caos dell’esistenza in prima persona, simulando con fedeltà l’assurdità e l’illogicità tipiche di patologie mentali gravissime come la psicosi o la depressione profonda.
I nemici che si parano sul tortuoso cammino non sono entità malvagie da demonizzare, ma vere e proprie manifestazioni fisiche di un dolore interiore letteralmente inesprimibile a parole, una sofferenza che lacera l’anima e distorce la percezione dello spazio circostante. Dopo ore di angosciosa e logorante ricerca, il protagonista riesce finalmente a ricongiungersi con il proprio fedele compagno a quattro zampe, solo per assistere del tutto impotente alla sua improvvisa mutazione in un’atrocità irriconoscibile.
Questo evento emotivamente devastante priva l’eroe dell’unica motivazione che lo spingeva ad andare avanti, lasciandolo completamente svuotato e in balia delle proprie paure nell’oscurità più totale. L’esplorazione ambientale affronta tematiche estremamente delicate e tangibili, toccando corde legate non solo alla manifesta fobia degli spazi stretti, ma anche al terreno dei disturbi alimentari e della dismorfia corporea.
GAMEPLAY
Il sistema di progressione si struttura attorno a una claustrofobica prospettiva in prima persona, una scelta di game design calcolata e mirata a massimizzare il coinvolgimento emotivo, facendo percepire fisicamente ogni singolo respiro all’interno dei cunicoli che compongono l’intera ambientazione. Quello che nelle fasi iniziali dell’avventura potrebbe ingenuamente sembrare un semplice walking simulator, si evolve in maniera graduale mutando in una sfida ricca di scontri all’arma bianca.
L’arsenale messo a disposizione per fronteggiare le mostruosità generate dalla mente non brilla per un’eccessiva varietà, ma risulta comunque essenziale e contestualizzato al setting urbano con un pesante martello da fabbro, una classica e compatta pistola Luger e un devastante fucile a pompa. Le preziose risorse, fornite sotto forma di caricatori e proiettili sparsi, sono teoricamente razionate, obbligando colui che impugna saldamente il controller a ponderare attentamente ogni singolo proiettile.
Inoltre, l’angosciante cammino è costellato da una serie di enigmi ambientali che, sebbene non raggiungano mai vette di complessità insormontabili, richiedono un’attenta osservazione dei dettagli e un ragionamento laterale in grado di fondere la logica reale con la follia della dimensione parallela. Molto interessanti e disturbanti risultano i puzzle capaci di giocare subdolamente con la percezione stessa dell’osservatore, come un memorabile frangente in cui la semplice distruzione di un oggetto all’interno del mondo virtuale provoca l’illusoria frantumazione dello schermo del monitor, abbattendo con una violenza inaudita le rassicuranti barriere digitali.
Proprio la rottura della quarta parete rappresenta una delle armi concettuali più imprevedibili presenti nella mente dello sviluppatore, utilizzata non per strappare un sorriso, bensì per generare un senso di vulnerabilità minando la sicurezza del salotto domestico. Esiste un momento di rara e agghiacciante potenza, in cui il software si rivolge direttamente all’essere umano seduto davanti allo schermo chiamandolo con il suo nome di Steam, estrapolato a tradimento dai file di sistema.
A espandere ulteriormente il gameplay intervengono le meccaniche legate a una quantità di contenuti extra, i quali dimostrano generosità da parte dell’autore e garantiscono un altissimo valore di rigiocabilità. Durante la campagna principale, e navigando negli appositi menù secondari, è infatti possibile imbattersi in una serie di misteriose videocassette nascoste, le quali fungono da veri e propri portali di accesso verso livelli opzionali completamente scollegati dalla narrativa portante.
Ma l’apice della genialità creativa legata alle dinamiche di gioco risiede in un segreto tanto brillante quanto sfuggente, scoperto quasi per puro caso da alcuni giocatori durante delle sessioni notturne, che trasforma radicalmente il software allo scoccare esatto della mezzanotte. Durante questa fascia oraria, avviando il software si viene accolti da una disturbante schermata del titolo corrotta da artefatti grafici, preludio a una metamorfosi che converte l’esplorazione urbana in un vero e proprio gioco di ruolo roguelike dalle tinte dark fantasy (un’anticipazione di quello che alla fine è Lunacid).
Tuttavia, nonostante questa incredibile mole di idee brillanti, l’impianto ludico nel suo nucleo principale mostra il fianco a qualche critica strutturale, specialmente per quanto concerne il bilanciamento del sistema di combattimento. Il problema primario risiede nell’implementazione di una meccanica di rigenerazione della salute, un’agevolazione fin troppo moderna che stona in maniera fastidiosa con la brutalità punitiva tipica dei classici da cui l’opera trae ispirazione.
COMPARTO ARTISTICO E TECNICO
Spostando l’attenzione sul comparto estetico, l’opera si presenta come un ricercato paradosso grafico, sposando una direzione artistica anacronistica che strizza l’occhio in maniera estremamente palese alla gloriosa prima PlayStation degli anni Novanta. L’utilizzo di modelli tridimensionali caratterizzati da un bassissimo numero di poligoni, accompagnato da texture slavate e da una nebbia fitta utilizzata sapientemente per mascherare i limiti, non deve in alcun modo essere interpretato come una pigra mancanza.
Al contrario, si tratta di una calcolata e brillante scelta stilistica in grado di infondere un senso di disagio fin dalle prime battute dell’avventura. Sorprendentemente, l’aspetto visivo non si limita a scimmiottare le vecchie glorie dell’epoca a 32-bit, ma si colloca in un’affascinante via di mezzo dimensionale tra due generazioni di console, implementando tecniche di illuminazione decisamente moderne.
L’attenzione riposta nel design concettuale degli ambienti chiusi è a dir poco maniacale e trasuda decadenza da ogni singolo pixel, offrendo scenari che sembrano vivere di una mostruosa vita propria. Altrettanto lodevole, se non addirittura superiore per impatto emotivo, risulta l’imponente lavoro svolto sul fronte del design del suono, un elemento assolutamente imprescindibile per garantire la piena riuscita di un prodotto mirato a terrorizzare i sensi del fruitore; in questo specifico campo, il risultato finale rasenta senza mezze misure l’eccellenza assoluta, sfruttando al meglio il gelido silenzio tanto quanto il rumore assordante.
Le partiture musicali si muovono costantemente su un filo del rasoio acustico, rivelandosi capaci di bilanciare inaspettati momenti di strana serenità fiabesca con improvvise, violente distorsioni armoniche composte da sintetizzatori stridenti e campionamenti ambientali cupissimi. Questo mix sonoro si rivela in grado di riflettere alla perfezione il lento, doloroso deterioramento mentale del personaggio principale, trascinando il giocatore nel medesimo baratro sensoriale. Per quanto riguarda il suo comparto tecnico, si nota come l’ottimizzazione del gioco sia lodevole, non presentando cali di frame o bug in grado di compromettere l’esperienza videoludica di Lost In Vivo.
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