Un detective distrutto dall’alcol si sveglia in una stanza devastata, senza memoria di chi sia, di dove si trovi nè di cosa sia successo la notte precedente. Davanti a lui non c’è solo un omicidio da risolvere, ma anche una città intera da comprendere — una città che porta addosso le cicatrici di una rivoluzione fallita.
È da questa premessa che prende vita Disco Elysium, il gioco di ruolo narrativo sviluppato dallo studio estone ZA/UM e pubblicato nel 2019.
Fin dalla sua uscita, il titolo è stato celebrato come una delle esperienze narrative più originali del panorama videoludico moderno, capace di trasformare il genere RPG in qualcosa di molto più vicino a un romanzo interattivo.
Ma da dove nasce davvero il mondo di Revachol, con le sue strade consumate dal tempo e i suoi abitanti segnati dalla storia?
Come nel caso di molti grandi videogiochi contemporanei, Disco Elysium è il risultato di un fitto intreccio di influenze culturali, che spaziano dalla letteratura europea alla filosofia politica, fino alla tradizione del romanzo noir.
Non si tratta di citazioni superficiali od omaggi occasionali, ma di radici profonde che hanno plasmato ogni aspetto del gioco, dalla struttura narrativa al sistema di gioco. In questo nuovo appuntamento con INTERMEDIUM, le andremo a scoprire, esplorando i medium e le opere che hanno contribuito a costruire uno dei videogiochi più ambiziosi degli ultimi anni.
DISCO ELYSIUM E LA LETTERATURA EUROPEA
Uno degli elementi che colpisce maggiormente in Disco Elysium è la profondità del suo mondo narrativo, costruito con una cura e una densità che raramente si incontrano nel medium videoludico. Revachol non è soltanto la città in cui si svolge l’indagine del protagonista, è un luogo carico di storia, segnato da rivoluzioni fallite, occupazioni straniere e tensioni sociali irrisolte che il giocatore percepisce a ogni passo.
Un contesto che ricorda da vicino le ambientazioni della grande letteratura europea dell’Ottocento e del Novecento, in cui le città non erano semplici sfondi, ma veri e propri personaggi con una loro anima. Pietroburgo in Dostoevsky, Praga in Kafka, Mosca in Bulgakov: città oppressive e al contempo vive, capaci di schiacciare i loro abitanti sotto il peso della storia e del potere.
In particolare, molti critici hanno sottolineato l’affinità tra il gioco e le opere di Fyodor Dostoevsky, soprattutto con romanzi come Delitto e Castigo e L’Idiota. Infatti, anche in Disco Elysium troviamo personaggi tormentati da sensi di colpa, dibattiti morali accesi e una costante e spietata riflessione sull’animo umano e sulle sue contraddizioni.
Il protagonista stesso, con le sue fragilità e contraddizioni, sembra uscire direttamente da uno di questi romanzi: un uomo che cerca disperatamente di ricostruire la propria identità mentre il mondo attorno a lui continua a sgretolarsi. Come Raskolnikov in Delitto e Castigo, anche Harry Du Bois — questo il nome del detective protagonista — è un personaggio che porta dentro di sé il peso delle proprie scelte ed è incapace di sfuggire ai fantasmi del suo passato.
POLITICA E IDEOLOGIA
Se la letteratura è una delle principali influenze del titolo, un’altra componente fondamentale è la riflessione politica, che in Disco Elysium si fa carne viva dell’esperienza di gioco. Non si tratta di una semplice cornice narrativa, ma di un sistema che permea ogni dialogo, ogni scelta e ogni interazione con il mondo di Revachol.
Durante l’avventura il giocatore può modellare l’ideologia del protagonista, scegliendo tra diverse visioni del mondo: comunismo, ultraliberalismo, moralismo o nazionalismo, ognuna con le proprie implicazioni narrative e morali. Ogni scelta non si limita a modificare qualche dialogo, ma contribuisce a costruire una vera e propria identità politica del personaggio, che il mondo di gioco riconosce e a cui risponde in modo coerente e spesso sorprendente.
Questo approccio ricorda da vicino la tradizione del romanzo politico europeo, un genere in cui le vicende individuali diventano uno strumento per riflettere su società, pensiero e conflitti storici che vanno ben oltre il destino del singolo protagonista. Pensiamo ad opere come 1984 di George Orwell o a La Fattoria degli Animali, romanzi in cui l’ideologia non è mai un elemento decorativo ma il vero motore della narrazione, capace di trasformare una storia personale in uno specchio della condizione umana.
Non è un caso che l’universo narrativo del gioco nasca dalla mente dello scrittore estone Robert Kurvitz, autore del romanzo Sacred and Terrible Air, ambientato nello stesso mondo immaginario di Revachol e scritto anni prima che il progetto videoludico prendesse forma. Kurvitz e il suo team hanno portato nel medium videoludico una sensibilità tutta letteraria, costruendo un’opera che non ha paura di affrontare le grandi domande della politica e della storia, lasciando al giocatore la libertà — e la responsabilità — di trovare le proprie risposte.
LE VOCI DELLA MENTE
Uno degli aspetti più originali di Disco Elysium è il sistema delle abilità, che rappresenta forse la trovata ludica e narrativa più audace dell’intero gioco: non si tratta di semplici statistiche da potenziare come in qualsiasi altro RPG, ma di qualcosa che trasforma il gameplay in un’esperienza quasi letteraria.
Empathy, Authority, Inland Empire e molte altre non sono mere cifre su uno schermo, sono vere e proprie voci interiori che commentano costantemente ciò che accade, ognuna con una propria personalità, un proprio tono e una propria visione del mondo.
Inland Empire, ad esempio, è la voce dell’intuizione e del sogno, capace di rivelare verità nascoste attraverso visioni e presagi, mentre Encyclopedia è la voce della conoscenza fredda e distaccata, che irrora il giocatore di informazioni spesso inutili ma stranamente affascinanti.
Queste abilità discutono tra loro, si contraddicono, si insultano e talvolta si alleano per influenzare direttamente le decisioni del giocatore, creando un dialogo interiore caotico e vivo che rispecchia la frammentazione psicologica del protagonista.
Il risultato è un’esperienza che ricorda da vicino il monologo interiore della narrativa modernista, una tecnica letteraria portata alla ribalta da autori come James Joyce in Ulisse e Virginia Woolf in La Signora Dalloway, opere in cui il flusso di coscienza del personaggio diventa il vero teatro della narrazione.
In Disco Elysium, tuttavia, questo flusso di coscienza non è soltanto qualcosa da leggere, ma anche qualcosa da giocare, poiché ogni voce interiore può essere potenziata o trascurata, plasmando così sia la personalità di Harry sia il modo in cui il giocatore percepisce e interpreta il mondo di Revachol.
Il gameplay stesso diventa una forma di narrazione, in cui le meccaniche di gioco e la scrittura si fondono in modo così profondo da rendere impossibile distinguere dove finisce l’uno e dove inizia l’altra.
LO STILE DI REVACHOL
Disco Elysium non è soltanto un capolavoro narrativo, ma anche un’opera visivamente distintiva, capace di costruire un’estetica immediatamente riconoscibile, legata alle grandi correnti artistiche del Novecento. Ogni angolo di Revachol racconta qualcosa, ogni facciata scrostata e ogni vicolo illuminato da una luce fioca sembrano usciti direttamente da un quadro, trasformando la città in una galleria d’arte a cielo aperto.
Uno degli influssi più evidenti è quello dell‘espressionismo, la corrente artistica nata in Germania agli inizi del Novecento che privilegiava la distorsione della realtà per trasmettere stati emotivi profondi e spesso perturbanti. Questa influenza si manifesta nella palette cromatica malata e saturata, nei volti deformati dei personaggi e in una rappresentazione del mondo che sembra sempre sul punto di collassare su sé stessa, riflettendo perfettamente lo stato mentale di un protagonista che fatica a distinguere la realtà dal delirio.
Accanto all’espressionismo convive però un’altra anima estetica, quella del realismo socialista, la corrente artistica ufficiale dell’Unione Sovietica che celebrava il lavoro, la collettività e la lotta di classe attraverso immagini monumentali e retoriche. A Revachol questa eredità è ovunque, nei murales sbiaditi che ancora decorano i muri del quartiere operaio di Martinaise, nei manifesti strappati che ricordano una rivoluzione comunista fallita cinquant’anni prima e in un’architettura che porta ancora addosso i sogni infranti di un’utopia che non è mai arrivata.
Il tutto è avvolto in un’atmosfera retrofuturista che mescola l’estetica decadente degli anni ’50 con elementi anacronistici e surreali, creando un mondo che non appartiene a nessuna epoca precisa ma che al tempo stesso sembra familiare e straniante allo stesso tempo. Un approccio che ricorda certi esperimenti pittorici del surrealismo, in cui la realtà viene smontata e rimontata secondo una logica onirica, lasciando nello spettatore — o in questo caso nel giocatore — una sensazione persistente di meraviglia e disagio.
UN DIVERSO MODO DI RACCONTARE STORIE
A distanza di anni dalla sua uscita, Disco Elysium rimane un caso quasi unico nel panorama videoludico, un’opera che continua a far parlare di sé non solo tra gli appassionati di videogiochi ma anche tra lettori, critici letterari e chiunque abbia a cuore il futuro della narrativa. È raro che un videogioco riesca a sollevare le stesse domande che ci poniamo davanti a un grande romanzo, eppure Disco Elysium ci riesce con una naturalezza disarmante, quasi come se il medium videoludico fosse sempre stato destinato a raccontare storie di questo tipo.
In un’industria spesso orientata verso esperienze spettacolari e cinematografiche, il titolo di ZA/UM dimostra che il videogioco può guardare anche ad altre forme artistiche, trovando ispirazione nella letteratura europea, nella filosofia politica, nell’arte visiva e nella tradizione del romanzo modernista senza mai perdere la propria identità. Come abbiamo visto in questo articolo, ogni strato di Disco Elysium nasconde una radice culturale precisa, un debito consapevole verso opere e autori che hanno plasmato il modo in cui gli esseri umani raccontano sé stessi e il mondo in cui vivono.
Il risultato è un’opera che non si limita a raccontare una storia, ma invita il giocatore a esplorarla, interpretarla e, in un certo senso, scriverla insieme ai suoi autori, assumendosi la responsabilità delle proprie scelte ideologiche, morali ed emotive in un mondo che non offre risposte facili. Proprio come accade nei grandi romanzi, Disco Elysium ci lascia con più domande di quante ne avessimo all’inizio, e forse è proprio questo il suo più grande merito.
Arrivati alla fine di questo viaggio tra le influenze culturali di Disco Elysium, non possiamo che restare affascinati dalla densità e dall’ambizione di un’opera che ha saputo guardare lontano, oltre i confini del proprio medium, per costruire qualcosa di davvero nuovo. Un videogioco che è anche un romanzo, un saggio politico, un’opera d’arte e uno specchio della condizione umana: un caso che speriamo non resti isolato, ma che possa ispirare una nuova generazione di sviluppatori a osare di più, a sognare in grande e a non accontentarsi mai di raccontare storie a metà.
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